Tubos de plástico: qué son, tipos, características…


Tubos de plástico

Los tubos de plástico son componentes de tubería fabricados principalmente a partir de materiales plásticos, como el PVC (policloruro de vinilo), el PE (polietileno), el PP (polipropileno) y otros polímeros termoplásticos o termoestables.

Estos tubos de plástico se utilizan en una variedad de aplicaciones en la construcción, la industria y otros sectores debido a su versatilidad y ventajas específicas.

Son cañerías que se pueden utilizar en los hogares, y sirve para suministrar o drenar fluidos, como son los desechos de todo tipo y agua, también como tubería de ventilación.

Entre los diferentes tipos de tubería de plástico, se encuentran las que han sido manufacturadas con PVC, y son utilizadas para suministrar y drenar agua.

Como son de un material inflamable no son aptas para contener líquidos que se demuestran con temperaturas muy altas.

La diversidad de usos que puedes dar a este tipo de tubería es amplio, porque su diámetro es similar al de las tuberías de cobre.


Características de los tubos de plástico

A continuación, se detallan algunas de las características y aplicaciones comunes de los tubos de plástico:

  1. Ligereza: Los tubos de plástico son generalmente más ligeros que los tubos de otros materiales, como el metal o el hormigón, lo que facilita su manejo e instalación.
  2. Resistencia química: Los plásticos pueden ser resistentes a una amplia variedad de productos químicos, lo que los hace adecuados para aplicaciones en las que pueden estar en contacto con sustancias corrosivas.
  3. Resistencia a la corrosión: Los tubos de plástico no se corroen y son una opción duradera en entornos corrosivos.
  4. Flexibilidad: Los plásticos termoplásticos, como el PVC y el PE, son flexibles y pueden doblarse sin romperse, lo que facilita su instalación en proyectos con curvas y giros.
  5. Aislamiento eléctrico: Los plásticos son aislantes eléctricos, lo que los hace adecuados para aplicaciones en las que se debe evitar la conducción eléctrica.

Aplicaciones comunes de los tubos de plástico

Los tubos de plástico tienen múltiples usos y aplicaciones:

  1. Sistemas de tuberías de agua: Los tubos de plástico, especialmente el PVC y el PE, se utilizan ampliamente en sistemas de suministro de agua potable y sistemas de riego agrícola.
  2. Sistemas de alcantarillado y saneamiento: Los tubos de plástico son una elección común en sistemas de alcantarillado y drenaje de aguas residuales debido a su resistencia a la corrosión y durabilidad.
  3. Conducción eléctrica: Los tubos de plástico se utilizan para proteger cables eléctricos en aplicaciones de tendido eléctrico y telecomunicaciones.
  4. Industria química: En la industria química, los tubos de plástico se utilizan para transportar productos químicos y fluidos corrosivos.
  5. Construcción y fontanería: Los tubos de plástico se utilizan en aplicaciones de construcción y fontanería para transportar agua caliente y fría, así como en sistemas de calefacción y refrigeración.
  6. Agricultura: Los tubos de plástico se utilizan en sistemas de riego agrícola y en la distribución de agua en entornos agrícolas.
  7. Industria del petróleo y gas: En algunas aplicaciones de la industria del petróleo y gas, los tubos de plástico se utilizan para transportar líquidos y gases corrosivos.

Es importante tener en cuenta que la elección del tipo de tubo de plástico y sus características específicas depende de las necesidades del proyecto y de las normativas locales. Cada tipo de plástico tiene sus propias ventajas y limitaciones, por lo que es esencial seleccionar el material adecuado para la aplicación específica.


Tipos de tubos de plástico

Existen varios tipos de tubos de plástico disponibles en el mercado, cada uno diseñado para aplicaciones específicas. Los tipos más comunes de tubos de plástico incluyen:

  1. Tubos de PVC (policloruro de vinilo): El PVC es uno de los plásticos más utilizados en la fabricación de tubos. Viene en diferentes clases, como PVC-U (no plastificado), PVC-C (clorado) y PVC-O (orientado), cada una con características específicas. Los tubos de PVC se utilizan en sistemas de fontanería, sistemas de alcantarillado, sistemas de irrigación y aplicaciones eléctricas debido a su resistencia química y durabilidad.
  2. Tubos de PE (polietileno): El polietileno es otro plástico común utilizado en tubos. Los tubos de PE son ligeros, flexibles y resistentes a la corrosión, lo que los hace adecuados para sistemas de suministro de agua potable, sistemas de riego agrícola y aplicaciones de gas natural.
  3. Tubos de PP (polipropileno): El polipropileno es conocido por su resistencia al calor y a la corrosión. Los tubos de PP se utilizan en sistemas de fontanería, sistemas de alcantarillado y aplicaciones químicas donde se requiere resistencia química y térmica.
  4. Tubos de ABS (acrilonitrilo butadieno estireno): El ABS es un plástico resistente al impacto y a la corrosión. Se utiliza comúnmente en sistemas de drenaje, sistemas de ventilación y aplicaciones de fontanería en interiores.
  5. Tubos de PEX (polietileno reticulado): Los tubos de PEX son flexibles y resistentes a la corrosión. Se utilizan ampliamente en sistemas de fontanería para agua caliente y fría debido a su facilidad de instalación y flexibilidad.
  6. Tubos de PVDF (polivinilideno fluorado): El PVDF es conocido por su resistencia a productos químicos agresivos y temperaturas elevadas. Se utiliza en aplicaciones de alta corrosión, como sistemas de tratamiento químico y aplicaciones industriales.
  7. Tubos de CPVC (policloruro de vinilo clorado): Similar al PVC, el CPVC es resistente al calor y a la corrosión. Se utiliza en sistemas de agua caliente, sistemas de rociadores contra incendios y aplicaciones industriales donde se requiere resistencia a temperaturas elevadas.
  8. Tubos de HDPE (polietileno de alta densidad): El HDPE es conocido por su resistencia a la corrosión y es ampliamente utilizado en aplicaciones de drenaje y alcantarillado, así como en la industria minera y agrícola.
  9. Tubos de LDPE (polietileno de baja densidad): El LDPE es un plástico flexible y se utiliza en aplicaciones como sistemas de riego por goteo, tubos de jardín y envases de productos químicos.

Cada tipo de tubo de plástico tiene sus propias ventajas y limitaciones en términos de resistencia a la temperatura, resistencia química, flexibilidad y otros factores. La elección del tipo de tubo de plástico adecuado depende de las necesidades específicas del proyecto y las condiciones de aplicación.


Ventajas y desventajas de los tubos de plástico

Los tubos de plástico tienen varias ventajas y algunas desventajas en comparación con otros materiales de tuberías, como el metal o el hormigón. A continuación, se enumeran algunas de las ventajas e inconvenientes de los tubos de plástico:

Ventajas de los tubos de plástico:

  1. Ligereza: Los tubos de plástico son generalmente más ligeros que los tubos de metal u hormigón, lo que facilita su manejo y transporte en proyectos de construcción e instalación.
  2. Resistencia a la corrosión: Los plásticos son inherentemente resistentes a la corrosión, lo que los hace adecuados para aplicaciones en las que los tubos estarán en contacto con sustancias corrosivas, como agua con cloro o productos químicos.
  3. Facilidad de instalación: Los tubos de plástico, como el PVC y el PEX, son fáciles de cortar, unir y conectar, lo que simplifica la instalación y reduce el tiempo y los costos de mano de obra.
  4. Flexibilidad: Algunos tipos de tubos de plástico, como el PEX, son flexibles y pueden doblarse sin romperse, lo que facilita su instalación en áreas con curvas y giros.
  5. Aislamiento eléctrico: Los plásticos son aislantes eléctricos, lo que los hace seguros para su uso en aplicaciones eléctricas y en entornos donde se necesita evitar la conductividad eléctrica.
  6. Resistencia química: Los tubos de plástico son resistentes a una variedad de productos químicos, lo que los hace adecuados para aplicaciones industriales y químicas.

Desventajas de los tubos de plástico:

  1. Limitaciones de temperatura: Algunos tipos de tubos de plástico tienen limitaciones de temperatura y no son adecuados para aplicaciones de alta temperatura, ya que pueden deformarse o perder su resistencia.
  2. Permeabilidad al oxígeno: Algunos plásticos, como el PVC, pueden permitir la permeación de oxígeno a través de las paredes del tubo, lo que puede afectar la calidad del agua en sistemas de suministro de agua potable.
  3. Incompatibilidad con algunos solventes: Algunos plásticos pueden no ser compatibles con ciertos solventes químicos, lo que puede limitar su uso en aplicaciones específicas.
  4. Vulnerabilidad a la luz ultravioleta: La exposición prolongada a la luz ultravioleta puede degradar la resistencia de algunos plásticos, por lo que se requieren protecciones adicionales en exteriores.
  5. Menor resistencia mecánica: En comparación con el metal y el hormigón, los tubos de plástico pueden tener una menor resistencia mecánica y pueden ser más susceptibles a daños por impacto.

La elección de utilizar tubos de plástico o de otro material depende de las necesidades específicas del proyecto, las condiciones de aplicación y las regulaciones locales. En muchos casos, los tubos de plástico son una opción rentable y eficiente, pero es importante evaluar cuidadosamente las ventajas e inconvenientes para tomar una decisión informada.


Fabricación de los tubos de plástico

La fabricación de tubos de plástico implica un proceso de producción que varía según el tipo específico de tubo de plástico que se está fabricando y los materiales utilizados. Sin embargo, el proceso general de fabricación de tubos de plástico implica las siguientes etapas:

  1. Preparación de los materiales: El proceso comienza con la preparación de los materiales plásticos. Los polímeros termoplásticos o termoestables se mezclan con aditivos y estabilizadores según las especificaciones del producto final. Esto puede incluir la adición de colorantes, agentes de resistencia al calor o aditivos específicos para mejorar las propiedades del tubo.
  2. Extrusión: La mayoría de los tubos de plástico se fabrican mediante el proceso de extrusión, que implica el calentamiento del material plástico preparado y su forzamiento a través de un troquel o matriz para darle la forma deseada. El material extruido sale en forma de un tubo continuo que luego se corta en longitudes adecuadas.
  3. Enfriamiento: Después de la extrusión, el tubo plástico caliente se enfría rápidamente utilizando agua u otros métodos de enfriamiento. Esto ayuda a que el tubo mantenga su forma y dimensiones finales.
  4. Corte y acabado: Los tubos extruidos se cortan en longitudes específicas y se someten a procesos de acabado, como corte de rebabas y rectificado de extremos, para asegurar que cumplan con las especificaciones de calidad y seguridad.
  5. Inspección de calidad: Los tubos de plástico pasan por controles de calidad para garantizar que cumplan con las especificaciones requeridas, incluyendo dimensiones, espesor de pared y calidad superficial.
  6. Embalaje y distribución: Una vez que los tubos de plástico han sido fabricados y pasan las pruebas de calidad, se empaquetan y se distribuyen para su envío a los clientes o para su almacenamiento.

Cabe mencionar que, dependiendo del tipo específico de tubo de plástico, puede haber variaciones en el proceso de fabricación. Por ejemplo, los tubos de PVC pueden requerir procesos adicionales, como el proceso de orientación molecular para tubos de PVC-O (orientado). Los tubos de plástico también pueden fabricarse utilizando métodos de fabricación diferentes al proceso de extrusión, como el moldeo por inyección o el moldeo por soplado, según las necesidades de la aplicación y las características del producto final.

La elección de los materiales y el proceso de fabricación dependerá de las especificaciones y requerimientos específicos de cada proyecto y aplicación.


Ligereza de los tubos de plástico

La ligereza de los tubos de plástico es una de sus ventajas clave en comparación con otros materiales de tubería, como el metal o el hormigón. Los tubos de plástico son notablemente ligeros debido a las propiedades intrínsecas de los polímeros plásticos utilizados en su fabricación. Aquí hay algunas razones por las que los tubos de plástico son considerados ligeros:

  1. Densidad del material: Los plásticos tienen una densidad significativamente más baja en comparación con materiales como el acero o el hormigón. La baja densidad del plástico se traduce en tubos más ligeros por unidad de volumen.
  2. Facilidad de manejo: La ligereza de los tubos de plástico facilita su transporte y manipulación en comparación con tubos de materiales más pesados. Esto puede reducir los costos de mano de obra y el equipo necesario durante la instalación.
  3. Menos esfuerzo estructural: Dado que los tubos de plástico son más ligeros, ejercen menos carga sobre las estructuras de soporte y cimientos en comparación con tubos más pesados, lo que puede simplificar el diseño y la construcción de la infraestructura.
  4. Instalación más sencilla: La ligereza de los tubos de plástico facilita su manipulación y ajuste en aplicaciones con curvas y giros, lo que puede reducir la complejidad de la instalación.
  5. Mayor seguridad: La ligereza de los tubos de plástico puede reducir el riesgo de lesiones durante la instalación y el manejo, ya que son menos propensos a causar lesiones por aplastamiento o caída.

Es importante destacar que la ligereza de los tubos de plástico no compromete su resistencia o durabilidad en aplicaciones adecuadas. Los tubos de plástico están diseñados para cumplir con los requisitos de carga y resistencia específicos para sus aplicaciones previstas, y se utilizan en una amplia variedad de proyectos de construcción e infraestructura debido a su combinación de ligereza, durabilidad y resistencia a la corrosión. Sin embargo, es esencial que los tubos de plástico se instalen de acuerdo con las normativas y las prácticas recomendadas para garantizar su rendimiento óptimo a lo largo de su vida útil.


Resistencia química de los tubos de plástico

La resistencia química de los tubos de plástico es una de sus ventajas clave y uno de los factores que hacen que sean ampliamente utilizados en una variedad de aplicaciones industriales y comerciales. La resistencia química de un tubo de plástico depende en gran medida del tipo específico de plástico utilizado en su fabricación. A continuación, se describen las propiedades de resistencia química de algunos de los tipos más comunes de tubos de plástico:

  1. Tubos de PVC (policloruro de vinilo): El PVC es conocido por su excelente resistencia química a una amplia gama de productos químicos, incluyendo ácidos, bases, sales y disolventes. Es ampliamente utilizado en sistemas de alcantarillado, sistemas de suministro de agua potable, sistemas de tratamiento de agua y aplicaciones industriales donde se requiere resistencia química.
  2. Tubos de PE (polietileno): El PE tiene una buena resistencia química, particularmente a productos químicos alcalinos y no polares. Es adecuado para aplicaciones que implican agua potable, sistemas de riego agrícola y aplicaciones de gas natural.
  3. Tubos de PP (polipropileno): El PP es altamente resistente a una amplia variedad de productos químicos, incluyendo ácidos, bases y solventes orgánicos. Se utiliza en sistemas de tuberías que manejan productos químicos corrosivos y en aplicaciones industriales.
  4. Tubos de PVDF (polivinilideno fluorado): El PVDF es conocido por su excepcional resistencia química a productos químicos agresivos, como ácidos fuertes, bases y solventes orgánicos. Es ampliamente utilizado en aplicaciones químicas y corrosivas de alta resistencia.
  5. Tubos de CPVC (policloruro de vinilo clorado): El CPVC es resistente a una amplia variedad de productos químicos, incluyendo ácidos, bases y solventes. Se utiliza en sistemas de tuberías de agua caliente y aplicaciones industriales donde se requiere resistencia química y térmica.

Es importante tener en cuenta que la resistencia química de los tubos de plástico puede variar según la concentración y la temperatura de los productos químicos involucrados. Por lo tanto, es fundamental seleccionar el tipo adecuado de tubo de plástico basado en las sustancias químicas específicas con las que estará en contacto y las condiciones de operación previstas.

Además, es esencial seguir las recomendaciones del fabricante y las normativas locales en cuanto al manejo, instalación y uso adecuado de los tubos de plástico en aplicaciones que implican productos químicos para garantizar su rendimiento y seguridad a largo plazo.


Resistencia a la corrosión de los tubos de plástico

Los tubos de plástico son resistentes a la corrosión, lo que los hace adecuados para una variedad de aplicaciones en las que se requiere protección contra la corrosión. La resistencia a la corrosión de los tubos de plástico se debe a las propiedades intrínsecas de los materiales plásticos utilizados en su fabricación. A continuación, se explican algunas razones por las que los tubos de plástico son resistentes a la corrosión:

  1. Naturaleza no metálica: A diferencia de los materiales metálicos, como el acero, el aluminio o el hierro fundido, los plásticos no son metales y, por lo tanto, no se corroen como lo hacen los metales cuando están expuestos a ambientes corrosivos. Los plásticos no reaccionan químicamente con sustancias corrosivas como ácidos, bases o sales.
  2. Resistencia química intrínseca: Los plásticos utilizados en tubos, como el PVC (policloruro de vinilo), el PE (polietileno), el PP (polipropileno) y otros, tienen una resistencia química inherente a una amplia gama de productos químicos corrosivos. Esto los hace adecuados para su uso en sistemas que manejan líquidos corrosivos, como ácidos y bases.
  3. No requieren recubrimientos protectores: A diferencia de los materiales metálicos, que a menudo requieren recubrimientos protectores para protegerse de la corrosión, los tubos de plástico no necesitan recubrimientos adicionales para resistir la corrosión. Esto reduce los costos de mantenimiento y prolonga la vida útil de los tubos.
  4. Durabilidad a largo plazo: Los tubos de plástico pueden mantener su integridad estructural y funcional en ambientes corrosivos durante períodos prolongados sin experimentar corrosión ni deterioro.
  5. Resistencia a la corrosión galvánica: En aplicaciones en las que se utilizan múltiples materiales, como metales y plásticos, los tubos de plástico pueden ayudar a prevenir la corrosión galvánica, que ocurre cuando se combinan materiales metálicos diferentes y pueden causar corrosión acelerada.
  6. Amplia variedad de opciones: Existen varios tipos de plásticos con diferentes niveles de resistencia química, lo que permite seleccionar el material más adecuado para una aplicación específica en función de los productos químicos presentes en el entorno.

Es importante destacar que aunque los tubos de plástico son resistentes a la corrosión en una variedad de situaciones, la resistencia química puede variar según el tipo específico de plástico utilizado y las condiciones de exposición. Por lo tanto, es fundamental seleccionar el tipo de tubo de plástico adecuado según las sustancias químicas y las condiciones de la aplicación en particular. Además, seguir las recomendaciones del fabricante y las normativas locales es esencial para garantizar un rendimiento óptimo a largo plazo y la seguridad del sistema.


Flexibilidad de los tubos de plástico

La flexibilidad de los tubos de plástico es una de las ventajas clave de estos materiales y los hace adecuados para una variedad de aplicaciones en las que se requiere la capacidad de doblar y adaptar los tubos a diferentes formas y ángulos. La flexibilidad de los tubos de plástico se debe a las propiedades intrínsecas de los materiales plásticos utilizados en su fabricación. A continuación, se describen algunas de las características de la flexibilidad de los tubos de plástico:

  1. Materiales termoplásticos: Muchos de los tubos de plástico utilizados en aplicaciones de fontanería y tuberías son fabricados a partir de materiales termoplásticos, como el PVC (policloruro de vinilo), el PE (polietileno) y el PEX (polietileno reticulado). Estos materiales son conocidos por su capacidad de ablandamiento y flexibilidad cuando se calientan y endurecimiento cuando se enfrían. Esto permite que los tubos de plástico se puedan doblar y ajustar durante la instalación y luego mantengan su forma una vez que se enfríen.
  2. Resistencia a la deformación permanente: Aunque los tubos de plástico son flexibles, son lo suficientemente resistentes como para resistir la deformación permanente o la fractura cuando se doblan dentro de los límites de diseño especificados por el fabricante.
  3. Facilidad de instalación: La flexibilidad de los tubos de plástico facilita su instalación en aplicaciones que implican curvas, giros y obstáculos. Esto puede reducir la necesidad de accesorios y conexiones adicionales, simplificando la instalación y reduciendo los costos de mano de obra.
  4. Resistencia al estrés mecánico: Los tubos de plástico, especialmente los fabricados con materiales de alta calidad, tienen una buena resistencia al estrés mecánico, lo que significa que pueden soportar la presión interna y la carga externa sin deformarse ni romperse fácilmente.
  5. Capacidad de expansión y contracción: Algunos tipos de tubos de plástico, como el PEX, tienen la capacidad de expandirse y contraerse para acomodar cambios de temperatura, lo que los hace adecuados para sistemas de fontanería de agua caliente y fría.
  6. Reducción de ruido: La flexibilidad de los tubos de plástico, como el PEX, puede ayudar a reducir el ruido de flujo de agua en comparación con tubos rígidos de metal, lo que mejora el confort acústico en aplicaciones de fontanería residencial.

Es importante destacar que, aunque los tubos de plástico son flexibles, su capacidad de flexión puede variar según el tipo específico de plástico y las dimensiones del tubo. Por lo tanto, es esencial seguir las recomendaciones del fabricante y las normativas locales para la instalación adecuada y la curvatura máxima permitida en cada tipo de tubo de plástico.


Aislamiento eléctrico de los tubos de plástico

Los tubos de plástico ofrecen aislamiento eléctrico debido a las propiedades intrínsecas de los materiales plásticos utilizados en su fabricación. Esta propiedad de aislamiento eléctrico los hace adecuados para aplicaciones donde se requiere protección contra la conducción eléctrica. A continuación, se explican algunas de las razones por las que los tubos de plástico proporcionan aislamiento eléctrico:

  1. Naturaleza no conductora: Los plásticos son materiales no conductores de electricidad, lo que significa que no permiten que los electrones se muevan libremente a través de ellos. Esto contrasta con los metales, que son conductores eléctricos y permiten que la corriente eléctrica fluya a través de ellos.
  2. Alta resistividad eléctrica: Los materiales plásticos tienen una alta resistividad eléctrica en comparación con los metales. Esto significa que ofrecen una barrera efectiva para prevenir la conducción eléctrica no deseada o cortocircuitos en sistemas eléctricos.
  3. Seguridad: La capacidad de los tubos de plástico para proporcionar aislamiento eléctrico es especialmente importante en aplicaciones donde existe un riesgo de contacto accidental con cables eléctricos o donde se requiere separación eléctrica, como en sistemas de fontanería en edificios o aplicaciones de cableado eléctrico.
  4. Cumplimiento de normativas: En muchos códigos de construcción y regulaciones eléctricas, se exige que los tubos utilizados para enmascarar cables eléctricos o para protegerlos sean no conductores y proporcionen aislamiento eléctrico adecuado.
  5. Aplicaciones específicas: Los tubos de plástico también se utilizan en aplicaciones de telecomunicaciones y tecnología de la información donde se busca un aislamiento eléctrico eficaz para proteger cables y conexiones de datos.
  6. Evitar la corrosión galvánica: La elección de tubos de plástico para sistemas de fontanería o cables eléctricos también puede ayudar a evitar la corrosión galvánica que puede ocurrir cuando diferentes metales entran en contacto en sistemas húmedos, lo que puede ser perjudicial para la integridad eléctrica y estructural.

Es importante tener en cuenta que, aunque los tubos de plástico proporcionan aislamiento eléctrico, otros componentes en el sistema, como conexiones eléctricas y accesorios metálicos, pueden influir en la continuidad del aislamiento. Por lo tanto, es esencial seguir las recomendaciones del fabricante y las normativas eléctricas locales para garantizar la seguridad y el cumplimiento normativo en aplicaciones específicas que involucran tubos de plástico y sistemas eléctricos.