Historia del reloj de arena


Historia del reloj de arena

El origen del reloj de arena no es claro, aunque puede haber sido introducido en Europa por un monje del siglo VIII llamado Liutprando, que sirvió en la catedral de Chartres, Francia.​ No fue sino hasta el siglo XIV que el reloj de arena se ve comúnmente, siendo la evidencia más antigua una representación de 1338 del fresco Alegoría del Buen Gobierno por Ambrogio Lorenzetti.​ A diferencia de su predecesor, la clepsidra o reloj de agua, se cree que el reloj de arena se originó en la Europa medieval.​ Esta teoría se basa en el hecho de que los primeros registros escritos de que eran en su mayoría de los cuadernos de bitácora de los barcos europeos.​ Los registros escritos de la misma época mencionan el reloj de arena, y que aparece en las listas de provisiones de a bordo. Un registro temprano es un recibo de venta de Thomas de Stetesham, secretario de la nave inglesa La George, en 1345:

El mismo Thomas representa haber pagado en Lescluse, en Flandes, doce vidrios horólogos («pro xii. Orlogiis vitreis»), el precio de cada artículo 4½ bruto ‘, en libras esterlinas 9’ de . , Por cuatro horólogos de la misma clase («de eadem secta»), compró allí, el precio de cada cinco bruta ‘, por lo que en libras esterlinas 3’ de . 4d.»

Los relojes de arena eran muy populares en los buques, siendo la medición más fiable de tiempo en el mar. A diferencia de la clepsidra, el movimiento de la nave durante la navegación no afectaba al reloj de arena. El hecho de que el reloj de arena utiliza materiales granulares en lugar de líquidos condujo a mediciones más precisas, ya que la clepsidra era propensa a presentar condensación en su interior durante los cambios de temperatura.​ Los marinos encontraban que el reloj de arena era capaz de ayudarles a determinar la longitud, la distancia al este o al oeste a partir de cierto punto, con una precisión razonable.

El reloj de arena encontró popularidad también en tierra. A medida que se hizo más común el uso de relojes mecánicos para indicar los horarios de los eventos como los servicios religiosos, la creación de una necesidad de mantener la noción del tiempo aumentó la demanda de dispositivos de medición del tiempo. Los relojes de arena eran esencialmente de bajo costo, dado que no requieren de alguna tecnología sofisticada para su fabricación y sus contenidos no eran difíciles de conseguir, y, como la fabricación de estos instrumentos se hicieron más comunes, su uso se hicieron más práctico.

Los relojes de arena se usaban comúnmente en iglesias, hogares y lugares de trabajo para medir sermones, tiempos de cocción, y el tiempo invertido en las pausas de trabajo.4​ Debido a que fueron siendo utilizados para tareas más cotidianas, el modelo del reloj de arena comenzó a disminuir. Los modelos más pequeños eran más prácticos y muy populares pero sobre todo más discretos.

Después de 1500, el reloj de arena dejó de estar tan generalizado. Esto fue debido al desarrollo del reloj mecánico, que se volvió más preciso, más pequeño y más barato, e hizo más fácil medir el tiempo. El reloj de arena, sin embargo, no desapareció por completo. Aunque se volvió relativamente menos útil con la tecnología avanzada de los relojes mecánicos, los relojes de arena siguieron existiendo debido a su diseño. Algunos de los relojes de arena más famosos son el reloj de arena de doce horas de Carlomagno de Francia y los relojes de arena de Enrique VIII de Inglaterra, realizados por el artista Holbein en el siglo XVI.​ El reloj de arena más antiguo conocido se encuentra en el Museo Británico de Londres.

No fue hasta el siglo XVIII que los hermanos Harrison, John y James, pusieron en funcionamiento el primer reloj marítimo de alta precisión que mejoró significativamente con la estabilidad del reloj de arena en el mar. Tomando elementos de la lógica de diseño detrás del reloj de arena, fueron capaces de crear un cronómetro marino capaz de medir con precisión el viaje desde Inglaterra a Jamaica, con un error de cálculo de sólo cinco segundos, en 1761.